Kako znam je li planet retrogradan?

Zemlja i ostali planeti kruže oko Sunca različitim brzinama. Kad Zemlja „pretekne“ vanjski planet ili unutarnji planet poput Merkura pretekne Zemlju, iz naše perspektive nastaje prividno kretanje unatrag na pozadini zvijezda. To je optički učinak, usporediv s pretjecanjem sporijeg vlaka.

Fizički se nijedan planet nikad ne kreće unatrag. No, gledano geocentrično, njegov pomak po zodijaku na nekoliko tjedana prividno se obrne. To nazivamo kretanjem unatrag.

Ključna je brzina ekliptičke dužine: za dani trenutak izračunavamo poziciju planeta na zodijaku i provjeravamo raste li njegova dužina ili se smanjuje. Ako se smanjuje, planet je retrogradan. Trenutak kad brzina prođe kroz nulu naziva se stanica.

Za to koristimo Swiss Ephemeris, visoko precizne tablice planetarnih putanja. Dnevno pretraživanje pronalazi stanice, a bisekcija ih precizira na nekoliko sekundi točno. Sve je deterministički: isti ulaz daje isti rezultat, bez slučajnosti, bez procjena umjetne inteligencije.